世界各國為了滿足現(xiàn)代工農業(yè)及日常生活對能源的日益增長需求，除了繼續(xù)大力勘查油氣田及煤田資源外，還普遍重視開拓新能源，具體表現(xiàn)在積極開發(fā)一些非傳統(tǒng)燃料資源諸如油頁巖、泥炭等，以及利用諸如硼、次石墨巖、硅藻土、珍珠巖、膨潤土和高嶺土等直接或間接地制取燃料。

    近年來隨著能源日趨緊張,對泥炭作為一種能源來源格外受到重視，并已獲得大量的利用。如蘇聯(lián)泥炭產量的3l%用于能源；愛爾蘭、芬蘭、西德三國泥炭產量的98%、88%和1l%用于能源。據稱，泥炭作燃料，平均3700kg泥炭(含水量50%)相當于1000kg石油的發(fā)熱量。故可用泥炭發(fā)電(如世界一些國家用它作發(fā)電廠燃料)、提取液態(tài)或氣態(tài)合成燃料。另外，泥炭還可氣化制成新能源；分離后的泥炭渣可供綜合利用，因為其熱值相當于工業(yè)原料煤的二分之一，用以配比燒制紅磚，可大大節(jié)約燃料。

    另外，值得指出的是，某些非金屬礦產在擴大能源來源方面有明顯的進展。

    1 天然沸石

    鑒于沸石具有極端的非線性等溫吸附性能，它可以吸收和釋放太陽能輻射熱。因此沸石在太陽熱能利用上有其獨到之處。美國早在70 年代初已試驗成功利用沸石蓄能調溫和制造出第一臺太陽能制冷裝置(即沸石制冷冰箱)。加拿大一家公司曾建造7座利用沸石蓄能的太陽能加熱住宅，另外還設計過專門的沸石系統(tǒng)來收集和儲存生產過程中被廢棄的熱能。歐洲一些國家用沸石作太陽能取熱器，并在此基礎上建立加熱住房溫度、水及制冷裝置。

    為了使沸石在太陽能利用上的可能性變?yōu)楝F(xiàn)實，美國還專門提出一項太陽能貯存和采集裝置的專利技術。還有試制成家庭取暖用沸石儲熱泵等，這些技術大多是基于沸石容易吸收熱量以及在濕潤空氣接觸時又可放出熱量的原理提出的。

    2 硅藻土

    從專利文獻內容看，硅藻土大多應用在制取固體燃料、煤質量轉化以及人體取暖用放熱材料三方面。

    日本專利技術提出通過泥炭中加入硅藻土、碳酸鈉、廢油、環(huán)烷酸及助燃劑的方法制取固體燃料。此工藝解決了用泥炭制取家庭用和工業(yè)用燃料問題。由于此種燃料吸水量很少,從而克服了燃燒困難問題,同時也解決了貯存上的難題,而且燃料的生產成本較低。另一項日本專利介紹了硅藻土與造紙廠渣泥、含碳物質、石膏等混合壓縮和干燥后制造含有機工業(yè)廢料的固體燃料。此項技術的優(yōu)點在于變廢為利,即可以從工業(yè)廢料中制得廉價的固體燃料粉末。而且此種燃料發(fā)熱量高,易于點燃,有害氣體諸如硫化物等因被其間的硅藻土、白土等吸收而不會放出。

    日本將硅藻土與SiO2、Fe2O3、硝酸鈉相混合并加熱(50℃)的方法，使劣質煤或煤渣轉化成優(yōu)質煤。劣質煤的發(fā)熱量低。用上述方法變?yōu)楦哔|量煤后，即可具有與無煙煤一樣高的發(fā)熱量，并能保持較長的燃燒時間(約13h)，燃燒時產生的CO也很少。

    日本為了解決冬季取暖用熱能問題。專門設計制取小型化學加熱器和人體取暖材料。如提出一項有關由硅藻土、煤粉、還原鐵等組成的取暖材料的專利技術。將約8%煅燒硅藻土、20% 硅藻土、4%疏松煤粉、2%鹽、19%水和47%還原鐵混合后裝入用紙做的內袋中，外面再套上不透氣外袋。使用時，取出內袋搖動，使之氧化產生熱量。作紙袋用的紙透氣度為150-500，一般為300-400。此種取暖材料的優(yōu)點是發(fā)熱快且持久，可以保持適宜的溫度數(shù)小時。它在貯存期間不會產生氫氣，而且價廉,攜帶方便。

    3 珍珠巖

    英國將膨脹珍珠巖作為燃料載體或將膨脹珍珠巖分散在凝膠液態(tài)燃料中分別制成燃燒材料和可燃復合材料塊。之所以啟用膨脹珍珠巖，是因為膨脹珍珠巖在一定的燃燒時間內可以減少燃料需要量，另外，上述這種可燃復合材料塊不含甲醛質樹脂，故能提供與白色引火物相同的燃燒特性。

    4 高嶺土和膨潤土

    這兩種粘土在節(jié)能方面的利用特點是一作為貯熱材料；二是以催化劑形式將熱塑性廢料轉化成燃料。如日本利用高嶺土或膨潤土加乙酸鈉和乙酸鎂制成用于加熱系統(tǒng)的貯熱材料，此種貯熱材料具有良好的釋熱性能，同樣也具有制冷性能；又如日本發(fā)明的關于有高嶺土催化劑存在的條件下進行干餾，可將熱塑性廢料轉化為燃料的專利技術，不僅變廢為利，同時產生了新的燃料來源。另外，美國提出的由膨潤土和可溶于水的酸聚合物組成的粘合劑，用作烤肉燃料的易燃炭塊的專利技術，對于充分發(fā)揮燃料能量也有一定的意義。